A indústria de sacolas plásticas revelou em 30 de janeiro um compromisso voluntário de aumentar o conteúdo reciclado em sacolas de compras de varejo para 20% até 2025, como parte de uma iniciativa de sustentabilidade mais ampla.

De acordo com o plano, o principal grupo comercial do setor nos EUA está se renomeando como American Recyclable Plastic Bag Alliance e reforçando o apoio à educação do consumidor e estabelecendo uma meta de que 95% das sacolas plásticas sejam reutilizadas ou recicladas até 2025.

A campanha ocorre no momento em que os fabricantes de sacolas plásticas enfrentam pressão política substancial - o número de estados com proibições ou restrições a sacolas aumentou no ano passado de dois em janeiro para oito no final do ano.

Funcionários da indústria disseram que seu programa não é uma resposta direta às proibições estaduais, mas reconhecem que as questões públicas os incitam a fazer mais.

“Esta tem sido uma discussão na indústria há algum tempo para definir algumas metas ambiciosas de conteúdo reciclado”, disse Matt Seaholm, diretor executivo da ARPBA, anteriormente conhecida como American Progressive Bag Alliance.“Isto somos nós colocando um pé positivo à frente.Você sabe, muitas vezes as pessoas ouvem a pergunta: 'Bem, o que vocês estão fazendo como uma indústria?'”

O compromisso da ARPBA, com sede em Washington, inclui um aumento gradual começando com 10% de conteúdo reciclado em 2021 e subindo para 15% em 2023. Seaholm acredita que a indústria superará essas metas.

“Acho que é seguro assumir, especialmente com os esforços contínuos dos varejistas pedindo que o conteúdo reciclado faça parte das sacolas, acho que provavelmente vamos superar esses números”, disse Seaholm.“Já tivemos algumas conversas com varejistas que realmente gostam disso, que gostam muito da ideia de promover conteúdo reciclado em suas sacolas como parte de um compromisso com a sustentabilidade.”

Os níveis de conteúdo reciclado são exatamente os mesmos anunciados no verão passado pelo grupo Recycle More Bags, uma coalizão de governos, empresas e grupos ambientalistas.

Esse grupo, no entanto, queria os níveis exigidos pelos governos, argumentando que os compromissos voluntários são um “motor improvável para uma mudança real”.

 

Seaholm disse que os fabricantes de sacolas plásticas se opõem a ter compromissos escritos na lei, mas indicou alguma flexibilidade se o governo quiser exigir conteúdo reciclado.

“Se um estado decidir que quer exigir 10% de conteúdo reciclado ou mesmo 20% de conteúdo reciclado, não será algo contra o qual lutaremos”, disse Seaholm, “mas também não será algo que promoveremos ativamente.

“Se um estado quiser fazer isso, ficaremos felizes em ter essa conversa… porque ele faz exatamente a mesma coisa que estamos falando aqui, e isso é promover um uso final para esse conteúdo reciclado.E isso é uma grande parte do nosso compromisso, a promoção dos mercados finais”, disse ele.

Um nível de conteúdo reciclado de 20% para sacolas plásticas também é recomendado para leis de proibição ou taxa de sacolas modelo pelo grupo ambiental Surfrider Foundation em um kit de ferramentas desenvolvido para ativistas, disse Jennie Romer, associada jurídica da Iniciativa de Poluição Plástica da fundação.

A Surfrider, no entanto, pede a obrigatoriedade de resina pós-consumo em sacolas, como fez a Califórnia em sua lei de sacolas plásticas de 2016, que estabeleceu um nível de 20% de conteúdo reciclado em sacolas plásticas permitido por sua legislação, disse Romer.Isso aumentou para 40% de conteúdo reciclado este ano na Califórnia.

Seaholm disse que o plano da ARPBA não especifica o uso de plástico pós-consumo, argumentando que o plástico pós-industrial também é bom.E não é necessariamente um programa direto de reciclagem saco a saco – a resina reciclada pode vir de outro filme, como paletes, disse ele.

“Não vemos uma grande diferença se você está tomando pós-consumo ou pós-industrial.De qualquer forma, você está mantendo as coisas fora do aterro”, disse Seaholm.“Isso é o mais importante.”

Ele disse que atualmente o conteúdo reciclado em sacolas plásticas é inferior a 10%.

Seaholm disse que, para atender ao requisito de 20% de conteúdo reciclado, é provável que a taxa de reciclagem de sacolas plásticas nos EUA tenha que aumentar.

Os números da Agência de Proteção Ambiental dos EUA dizem que 12,7% das sacolas plásticas, sacolas e embalagens foram recicladas em 2016, os números do último ano estão disponíveis.

“Para chegar ao número final, para chegar a 20% de conteúdo reciclado em todo o país, sim, precisamos fazer um trabalho melhor nos programas de devolução das lojas e, eventualmente, se o curbside ficar online”, disse ele.“De qualquer forma, [precisamos] coletar mais polietileno de filme plástico para reciclá-lo.”

Existem desafios, no entanto.Um relatório de julho do American Chemistry Council, por exemplo, observou uma queda acentuada de mais de 20% na reciclagem de filme plástico em 2017, quando a China aumentou as restrições à importação de resíduos.

Seaholm disse que a indústria de sacolas não quer que a taxa de reciclagem caia, mas reconheceu que é um desafio porque a reciclagem de sacolas depende muito de os consumidores levarem as sacolas para os pontos de entrega das lojas.A maioria dos programas de reciclagem na calçada não aceita sacolas porque elas engolem as máquinas nas instalações de triagem, embora existam programas-piloto para tentar resolver esse problema.

O programa ARPBA inclui educação do consumidor, esforços para aumentar os programas de devolução nas lojas e um compromisso de trabalhar com os varejistas para incluir uma linguagem mais clara para os consumidores sobre como as sacolas devem ser recicladas.

Seaholm disse que teme que a proliferação de proibições de sacolas em estados como Nova York possa prejudicar a reciclagem se as lojas pararem de oferecer locais de entrega, e ele destacou uma nova lei em Vermont que começa este ano.

“Em Vermont, por exemplo, com o que a lei faz, não sei se as lojas continuarão a ter programas de devolução”, disse ele.“Sempre que você bane um produto, você remove esse fluxo para reciclagem.”

Ainda assim, ele expressou confiança de que a indústria cumprirá os compromissos.

“Vamos assumir o compromisso;vamos descobrir uma maneira de fazer isso”, disse Seaholm.“Ainda pensamos, supondo que metade do país não decida de repente proibir as sacolas plásticas como Vermont fez, seremos capazes de atingir esses números.”

O plano da ARPBA também estabelece uma meta de que 95% das sacolas sejam recicladas ou reutilizadas até 2025. Estima-se que 90% das sacolas plásticas atualmente sejam recicladas ou reutilizadas.

Ele baseia esse cálculo em dois números: a taxa de reciclagem de sacolas de 12% a 13% da EPA e uma estimativa da autoridade provincial de reciclagem de Quebec de que 77% a 78% das sacolas plásticas são reutilizadas, geralmente como forros de latas de lixo.

Passar de 90 por cento de desvio de sacolas agora para 95 por cento pode ser um desafio, disse Seaholm.

“Esta é uma meta que não será fácil de alcançar porque requer a adesão do consumidor”, disse ele.“A educação vai ser importante.Teremos que continuar pressionando para garantir que as pessoas entendam que devem trazer suas sacolas de volta à loja”.

Funcionários da indústria veem seu plano como um compromisso significativo.O presidente da ARPBA, Gary Alstott, que também é executivo da fabricante de sacolas Novolex, disse que a indústria investiu pesadamente na construção de uma infraestrutura para reciclar sacolas plásticas.

“Nossos membros agora reciclam centenas de milhões de quilos de sacolas e filmes plásticos a cada ano, e cada um de nós está realizando muitos outros esforços para promover o uso sustentável de sacolas”, disse ele em comunicado.