No panteão das causas perdidas, defender a sacola plástica do supermercado parece ser o mesmo que apoiar o fumo em aviões ou o assassinato de cachorros.A onipresente bolsa branca fina passou diretamente de uma monstruosidade para o reino da perturbação pública, um símbolo de desperdício e excesso e da destruição incremental da natureza.Mas onde há uma indústria em risco, há um advogado, e o defensor-chefe da sacola plástica é Stephen L. Joseph, chefe da campanha quixotescamente intitulada Salve a sacola plástica.

Recentemente, Joseph e sua causa sofreram alguns golpes.Na última terça-feira, Los Angeles se tornou a mais recente cidade americana a se posicionar contra a sacola, quando o conselho da cidade votou unanimemente pela proibição do plástico em todos os supermercados e lojas de varejo até 2010, se uma taxa estadual sobre as sacolas não for instituída por então.(Estima-se que Los Angeles usa 2 bilhões de sacolas plásticas por ano, das quais apenas 5% são recicladas.) Joseph entrou com uma ação contra o condado de Los Angeles alegando que não preparou um Relatório de Impacto Ambiental sobre a proibição das sacolas como exigido pela lei da Califórnia.

Um mês antes, Manhattan Beach, Califórnia, adotou uma portaria semelhante, também apesar das objeções e manobras legais de Joseph.E em julho passado, a cidade natal de Joseph, San Francisco, tornou-se a primeira metrópole americana a impor a proibição.(Joseph está no caso apenas desde junho, então isso não está em sua coluna.)

O ex-lobista de Washington, que nasceu na Inglaterra e relutantemente afirma ter 50 e poucos anos, admite que é uma batalha difícil tentar melhorar a imagem de um item descartável que está ligado a tudo, desde o aquecimento global à dependência do petróleo e à morte da vida marinha.Especialmente na Califórnia.Particularmente no condado ultraliberal de Marin.Demorou mais de um ano depois que os fabricantes de bolsas apareceram para assumir a causa.“É muito desafiador combater os mitos e a desinformação”, diz ele de seu escritório de advocacia em Tiburon, Califórnia.“Eu sou um show de um homem só.”

Como advogado, ele é um publicitário muito bom: em 2003 ele processou a Kraft Foods para impedir a venda de biscoitos Oreo para crianças menores de 11 anos na Califórnia, alegando que eles estavam cheios de gordura trans.Embora não tenha vencido a batalha judicial, ele claramente venceu a guerra;O governador Arnold Schwarzenegger sancionou um projeto de lei anti-gordura trans em 25 de julho. Anteriormente, Joseph processou o departamento de estacionamento de São Francisco para fazer com que a agência removesse pichações de seus letreiros, e ele era um ativista anti-lixo.Pichações e lixo - incluindo, digamos, sacolas plásticas - sobrevivem, então ele está acertando cerca de 0,300.

Como um ex-ativista anti-lixo pode apoiar sacolas plásticas?Joseph aponta, e alguns ambientalistas concordam, que em muitos aspectos as sacolas de papel são tão ruins para o meio ambiente quanto as de plástico.Enquanto os sacos de papel se decompõem, eles também liberam metano ao fazê-lo.Embora as sacolas plásticas às vezes sejam feitas com produtos petroquímicos, as sacolas de papel requerem mais energia para serem fabricadas e recicladas.A evidência de que as sacolas plásticas matam a vida marinha não é conclusiva, e é geralmente reconhecido que os detritos da pesca comercial são muito mais prejudiciais.“Minha pesquisa sobre esse assunto me provou que algo engraçado está acontecendo”, diz Joseph.“Os ativistas anti-sacos de plástico não estão sendo desafiados.É como um processo judicial em que ninguém representa o outro lado.”

Contra o uso de sacolas de pano, no entanto, ou do tipo barbante que sua avó poderia ter levado para a rua principal, Joseph tem menos argumentos.As sacolas plásticas são úteis para forros de latas de lixo, diz ele, ou receptáculos para areia de gato.E, claro, podem ser reaproveitados para realizar as compras.“Você sabe o que eu acho que é a melhor coisa sobre eles?Você pode enfiar cerca de 12 deles no porta-luvas.”

Por mais persuasivos que sejam seus argumentos, a tarefa de José pode ser semelhante à de Canuto.Em junho, a China proibiu lojas em todo o país de distribuir sacolas plásticas gratuitamente e proibiu a produção, venda e uso de sacolas plásticas com menos de um milésimo de polegada de espessura.O Butão proibiu as sacolas alegando que elas interferiam na felicidade nacional.A Irlanda impôs uma pesada taxa de 34 centavos para cada sacola usada.Tanto Uganda quanto Zanzibar os proibiram, assim como 30 aldeias no Alasca.Dezenas de países impuseram ou estão considerando medidas semelhantes.

Joseph trabalha, no entanto, destemido pela maré ou pelo que seus vizinhos do condado de Marin devem pensar.“Já falei para muita gente que estou tentando salvar a sacola plástica”, diz ele.“Eles me olham com horror.”Mas ele diz que não, não viu uma queda nos convites para jantares.“Este não é um problema que pertence ao balde esquerdo ou ao balde direito.É sobre a verdade.E estou determinado a torná-lo registrado.”