(Bloomberg) -- Ambientalistas identificaram outra ameaça ao planeta.Chama-se nurdle.

Nurdles são minúsculos pellets de resina plástica do tamanho de uma borracha de lápis que os fabricantes transformam em embalagens, canudos de plástico, garrafas de água e outros alvos típicos de ações ambientais.

Mas os próprios nurdles também são um problema.Bilhões deles são perdidos na produção e nas cadeias de abastecimento todos os anos, derramando ou lavando em cursos d'água.Uma consultoria ambiental do Reino Unido estimou no ano passado que os grânulos de plástico de pré-produção são a segunda maior fonte de poluição microplástica na água, depois de microfragmentos de pneus de veículos.

Agora, o grupo de defesa dos acionistas As You Sow apresentou resoluções à Chevron Corp., DowDupont Inc., Exxon Mobil Corp. .

Como justificativa, o grupo cita estimativas de altos custos financeiros e ambientais associados à poluição plástica e recentes esforços internacionais para enfrentá-la.Isso inclui uma conferência das Nações Unidas em Nairóbi e uma lei dos EUA que proíbe os microplásticos usados ​​em cosméticos.

“Nos últimos dois anos, recebemos informações da indústria de plásticos de que eles estão levando tudo isso a sério”, disse Conrad MacKerron, vice-presidente sênior da As You Sow.As empresas dizem que estabeleceram metas para reciclar plásticos, disse ele.“Este é realmente mais um momento de referência, se eles estão falando sério … se eles estão dispostos a sair, verrugas e tudo, e dizer 'aqui está a situação.Aqui estão os vazamentos que estão por aí.Aqui está o que estamos fazendo sobre eles.'”

As empresas já participam da Operação Clean Sweep, um esforço voluntário apoiado pela indústria para manter os plásticos fora do oceano.Como parte de uma iniciativa chamada OCS Blue, os membros são convidados a compartilhar dados confidenciais com o grupo comercial sobre o volume de pellets de resina enviados ou recebidos, derramados, recuperados e reciclados, juntamente com quaisquer esforços para eliminar vazamentos.

Jacob Barron, porta-voz da Plastic Industry Association (PIA), um lobby da indústria, disse que “a cláusula sobre confidencialidade foi incluída para eliminar preocupações competitivas que possam impedir uma empresa de divulgar essas informações”.O American Chemistry Council, outro grupo de lobby, co-patrocina o OCS junto com o PIA.Em maio, anunciou metas de longo prazo para toda a indústria para recuperar e reciclar embalagens plásticas e para todos os fabricantes dos EUA ingressarem na OCS Blue até 2020.

Há informações limitadas sobre a extensão desse tipo de poluição plástica por parte das empresas americanas, e pesquisadores globais têm se esforçado para fazer uma avaliação precisa.Um estudo de 2018 estimou que 3 milhões a 36 milhões de pellets podem escapar todos os anos de apenas uma pequena área industrial na Suécia e, se forem consideradas partículas menores, a quantidade liberada é cem vezes maior.

Nova pesquisa está revelando a onipresença de pellets de plástico

A Eunomia, a consultoria ambiental britânica que descobriu que os nurdles são a segunda maior fonte de poluição microplástica, estimou em 2016 que o Reino Unido poderia estar perdendo involuntariamente entre 5,3 bilhões e 53 bilhões de pelotas no meio ambiente a cada ano.

Novas pesquisas estão revelando a onipresença de pellets de plástico, desde as barrigas dos peixes capturados no Pacífico Sul até os tratos digestivos do albatroz de cauda curta no norte e nas praias do Mediterrâneo.

Braden Reddall, porta-voz da Chevron, disse que o conselho da gigante dos combustíveis fósseis analisa as propostas dos acionistas e faz recomendações para cada uma em sua declaração de procuração, planejada para 9 de abril. Rachelle Schikorra, porta-voz da Dow, disse que a empresa conversa regularmente com os acionistas sobre sustentabilidade e trabalha para “desenvolver soluções que mantenham o plástico fora do nosso ambiente”.

Joe Gannon, porta-voz da Phillips 66, disse que sua empresa “recebeu a proposta do acionista e se ofereceu para se envolver com o proponente”.A ExxonMobil se recusou a comentar.

As empresas decidirão nos próximos meses se incluirão as resoluções nas declarações de procuração deste ano, de acordo com o As You Sow.